El equipo de Toronto Raptors tiene amplias posibilidades de firmar a Damian Lillard

ESTADOS UNIDOS.-Los Toronto Raptors llegan a esta semana como los favoritos en la carrera por hacerse de los servicios de la estrella de los Portland Trail Blazers, Damian Lillard, dijeron dos ejecutivos de alto rango del equipo de la NBA.

Si bien los Raptors han tenido conversaciones recientes con los Blazers sobre Lillard, ningún pacto estaba cerca de ser inminente hasta el lunes por la mañana, de acuerdo con la fuente.

El 1 de julio se informó que Lillard solicitó un intercambio y que su primera opción era el Miami Heat. En los casi tres meses transcurridos desde que esa solicitud se hizo pública, no hay noticias de conversaciones sustanciales entre los dos equipos, dijeron las fuentes.

El Heat inicialmente ofreció un paquete de negociación que incluía a Tyler Herro y dos selecciones de primera ronda, dijo una fuente.

Una oferta de los Raptors podría incluir un paquete con jugadores de una plantilla que incluye al dos veces All-Star de la NBA, Pascal Siakam, al Novato del Año de la NBA 2022, Scottie Barnes, a O.G. Anunoby, quien es elegible para una extensión de contrato, y el novato Gradey Dick.

Los Blazers están interesados en agregar un joven tirador de dos metros, en Dick, dijo una fuente.

Los dos ejecutivos de la NBA dijeron que esperan que Lillard sea canjeado antes del día de prensa, el 2 de octubre, para la mayoría de los equipos, incluidos los Blazers, Heat y Raptors. Las prácticas comienzan al día siguiente.

Junto con Toronto y Miami, los Milwaukee Bucks, Boston Celtics, Philadelphia 76ers y Chicago Bulls han mostrado interés desde la solicitud inicial de intercambio de Lillard.

Independientemente de si Lillard es canjeado o sigue en Portland cuando llegue el día de los medios, una fuente dijo que no se espera que sea un día de prensa o que se resista al campo de entrenamiento.

El presidente y vicepresidente de los Raptors, Masai Ujiri, demostró con su adquisición anterior, Kawhi Leonard, que no tiene miedo de cambiar por una estrella de la NBA que podría mostrarse reacia a jugar en Toronto.

Ujiri consiguió a Leonard en un intercambio de 2018 con los San Antonio Spurs, y Leonard llevó a los Raptors a su único título de la NBA y ganó los honores de MVP de las Finales en 2019. A diferencia de Leonard, quien dejó Toronto para ir a su ciudad natal, con LA Clippers en 2019, a Lillard aún le quedan tres años de contrato.

Lillard se siente atraído por el Heat porque los actuales campeones de la Conferencia Este tienen potencial para el título y tienen dos estrellas en Jimmy Butler y Bam Adebayo con quienes quiere formar equipo, dijeron las fuentes.

Además, la ética de trabajo y la disciplina que conlleva la reconocida 'cultura del calor', la falta de un impuesto estatal en Florida y un mayor potencial de marketing también son de interés para Lillard.

El guardia de 33 años ha pasado toda su carrera en Portland desde que fue elegido como sexta selección general en el Draft de 2012. Lillard, siete veces All-Star, fue incluido en el equipo del 75 aniversario de la NBA.